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In Madagaskars östlichem Hochland wird Ackerland für Reisfelder hauptsächlich durch Brandrodung von Primärwäldern oder Sekundärvegetation gewonnen. Die Reisfelder werden nur eine Saison verwendet, im anschließenden Jahr wird das Feld für Wurzelgemüse genutzt. Bereits nach einer Ernte liegt das Land dann bis zu fünf Jahre brach, bevor es erneut brandgerodet wird, um wieder Reis anzubauen. Schon fünf dieser Zyklen können fruchtbares Land in nicht mehr nutzbaren Boden wandeln. In den letzten Jahrzehnten sind brachliegende Flächen in immer kürzeren Abständen gerodet worden. Diese Praxis hat dafür gesorgt, dass invasive, nicht-einheimische Pflanzenarten sich ausbreiten konnten, während auf Primärwald angewiesene madagassische Pflanzen verschwanden. Madagassische Wissenschaftler haben nun erforscht, welchen Einfluss diese Form der Landwirtschaft auf Chamäleons an der Ostküste Madagaskars hat.

Als Studienobjekt wurde der Regenwaldkorridor von Ankeniheny-Zahamena im östlichen Hochland genutzt. Er verläuft an der Ostküste Madagaskars über eine Fläche von rund 5000 km², die teils nur durch sehr schmale Waldfragmente miteinander verbunden sind. Insgesamt während der Regenzeit 44 Orte wurden untersucht, die in fünf Habitattypen eingeteilt wurden: Zehn Orte mit geschlossenen Regenwäldern, acht mit Baumbrachen, elf mit Strauchbrachen, zehn Orte nach mindestens fünf Brandrodungszyklen und fünf Orte, an denen Wiederaufforstung betrieben wurde. Chamäleons wurden mehrheitlich nachts entlang vorgegebener Transekte (je drei bis vier parallele Linien von 50 m Länge) gesucht, bestimmt und vermessen.

Insgesamt konnten 15 Chamäleonarten der Gattungen Brookesia, Furcifer und Calumma gefunden werden, wobei je drei Arten nicht exakt bestimmt werden konnten (es handelt sich hier, soweit erkennbar, um Tiere aus dem Calumma nasutum/emelinae-Komplex). Die meisten Chamäleons bevorzugten geschlossenen Regenwald, wohingegen nach Brandrodung deutlich weniger Tiere und Arten zu finden waren. In Waldstücken mit Aufforstungsbemühungen war die Zahl der Chamäleons wieder deutlich höher. Beides unterstreicht sowohl den notwendigen Schutz noch vorhander Regenwälder als auch die Relevanz der Wiederaufforstung auf Madagaskar.

Sechs Arten (darunter Calumma cf. vencesi, Brookesia superciliaris, Brookesia therezieni, Calumma parsonii) zeigten sich deutlich sensibler gegenüber Landwirtschaft und können wahrscheinlich nur sehr eingeschränkt außerhalb von Primärwald überleben. Nur drei Arten kamen überhaupt noch auf intensiv landwirtschaftlich genutzter Fläche vor, davon war lediglich Furcifer lateralis am häufigsten dort zu finden.

Effects of shwidden agriculture on chameleon diversity and abundance in eastern tropical rainforest in Madagascar
Rodlis Raphali Andriantsimanarilafy, Joseph Christian Randrianantoandro, Josué Rakotoarioa, Alain Jean Victorien Rakotondrina, Ruth Kelly, Alison Cameron
Sustainability and biodiversity conservation 3(2): 99-118.
DOI: 10.5281/zenodo.13861065

Foto: Teppichchamäleon am Rande eines Reisfeldes in Madagaskar, fotografiert von Alex Negro[:en]

In Madagascar’s eastern highlands, farmland for rice fields is mainly obtained by slashing and burning primary forests or secondary vegetation. The rice fields are only used for one season. The following year the field is used for root vegetables. After just one harvest, the land lies fallow for up to five years before it is slash-and-burned again to grow rice again. Just five of these cycles can turn fertile land into degraded. In recent decades, fallow land has been cleared at ever shorter intervals. This practice has allowed invasive, non-native plant species to spread, while Malagasy plants that depend on primary forest have disappeared. Malagasy scientists have now investigated the impact of this form of agriculture on chameleons on the east coast of Madagascar.

The Ankeniheny-Zahamena rainforest corridor in the eastern highlands was used as the object of study. It runs along the east coast of Madagascar over an area of around 5000 km², some of which are only connected by very narrow forest fragments. A total of 44 sites were investigated during the rainy season, which were categorised into five habitat types: Ten sites with closed canopy rainforests, eight with tree fallows, eleven with shrub fallows, ten sites after at least five slash-and-burn cycles (degraded land) and five sites where reforestation was practised. The majority of chameleons were searched for, identified and measured at night along predefined transects (three to four parallel lines each 50 metres long).

A total of 15 chameleon species of the genera Brookesia, Furcifer and Calumma were found, although three species could not be precisely identified (as far as recognisable, these are animals from the Calumma nasutum/emelinae complex). Most chameleons favoured closed rainforest, whereas significantly fewer animals and species were found after slash-and-burn clearing. In forest areas with reforestation efforts, the number of chameleons was significantly higher than in degraded areas. Both emphasise the need to protect remaining rainforests as well as the relevance of reforestation in Madagascar.

Six species (including Calumma cf. vencesi, Brookesia superciliaris, Brookesia therezieni, Calumma parsonii) were clearly more sensitive to agriculture and can probably only survive to a very limited extent outside primary forest. Only three species were found on intensively farmed land, of which only Furcifer lateralis was most frequently found there.

Effects of shwidden agriculture on chameleon diversity and abundance in eastern tropical rainforest in Madagascar
Rodlis Raphali Andriantsimanarilafy, Joseph Christian Randrianantoandro, Josué Rakotoarioa, Alain Jean Victorien Rakotondrina, Ruth Kelly, Alison Cameron
Sustainability and biodiversity conservation 3(2): 99-118.
DOI: 10.5281/zenodo.13861065

Photo: Carpet chameleon at the edge of a rice field in Madagascar, photographed by Alex Negro[:]