[:de]Das älteste Chamäleon der Welt[:en]The oldest chameleon in the World[:]

[:de]Das älteste Chamäleon der Welt[:en]The oldest chameleon in the World[:]

by Alex Negro Internationaler Chamäleontag

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Das älteste Chamäleon der Welt kommt aus Myanmar. Genauer wurde es eher zufällig entdeckt. Seit über einem Jahrhundert verfügt Myanmar – vermutlich als einzigstes Land der Welt – über kommerzielle Bernsteinminen aus der Kreidezeit. Die ergiebigsten Minen dieses „Burmit“ genannten Bernsteins liegen im Tal von Hukawng in Kachin im Norden Myanmars. Diese bedienen vor allem den chinesischen Markt, ein Teil wird auch direkt vor Ort an interessierte Privatleute verkauft. Wissenschaftler haben unter den verkauften Bernsteinen seit Jahren immer wieder paläontologisch hochinteressante Funde gemacht.

Das besagte Chamäleon wurde zusammen mit anderen in Bernstein eingeschlossenen Fossilien an Schmuckhändler verkauft, die die Steine zu sogenannten Cabochons, einer Schmucksteinform, schliffen. Von dort wurden die Stücke an Privatleute verkauft, darunter James Zigras und Scott Anderson, private Sammler. Wissenschaftler durften die Bernsteine untersuchen und steckten sie unter anderem ins CT. Heraus kam, dass das kleine Chamäleon wohl ein Jungtier sein musste. Fast das gesamte Skelett und nahezu die gesamte Haut sind erhalten. Es ist nur 10,6 mm lang und besonders die Krallen sind sehr gut erhalten. Der gesamte Habitus des Tieres lässt auf ein Chamäleon schließen, lediglich die Zähne und die Anordnung der Finger und Zehen passt nicht ganz zu den heutigen Chamäleons. Man geht heute aus, dass dieses Chamäleon über 99 Millionen Jahre alt ist und solange schon im Bernstein steckt. Eine heute existierende Art Chamäleon ist es natürlich nicht, aber ein Verwandter. Man nennt es „Protochamäleon“, es ist also ein Vorläufer unserer heutigen Chamäleons. Im Bild oben ist das Chamäleon übrigens ganz rechts unten zu sehen, im viereckigen Bernstein mit dem 1 cm-Maß darunter. Dieser Bernstein befindet sich heute nach wie vor in einer privaten Sammlung und nicht im Museum.

…um noch eine Frage zu klären, die du dir sicher auch gestellt hast, die aber noch nicht beantwortet wurde: Soweit man bisher weiß, werden Parsons Chamäleon aus Madagaskar am ältesten von allen Chamäleons. Aus der Terraristik sind einzelne Männchen bekannt, die über 20 Jahre alt sind.

#show your colours #internationalchameleonday #chameleonday #chameleondayMay9 #agchamaeleons

Foto: Verschiedene Fossilien in Bernstein, Quelle: Juan D. Daza, Edward L. Stanley, Philipp Wagner, Aaron M. Bauer, David A. Grimald; Mid-Cretaceous amber fossils illuminate the pastdiversity of tropical lizards, Download

 

Nachtrag: Leider hat sich inzwischen herausgestellt, dass es sich bei der kleinen Kreatur im Bernstein gar nicht um ein Chamäleon handelt. Das älteste Chamäleon stammt folglich doch nicht aus Myanmar!

[:en]

The oldest chameleon in the world comes from Myanmar. More precisely, it was discovered by chance. Myanmar has had commercial amber mines from the Cretaceous period for over a century – probably the only country in the world to do so. The most productive mines of this amber, known as „Burmite“, are located in the Hukawng valley in Kachin in northern Myanmar. These mainly supply the Chinese market, but some are also sold directly to interested private individuals. For years, scientists have repeatedly made highly interesting palaeontological finds among the amber sold.

The chameleon in question, along with other fossils encased in amber, was sold to jewellers who cut the stones into cabochons, a type of gemstone. From there, the pieces were sold to private individuals, including James Zigras and Scott Anderson, private collectors. Scientists were allowed to analyse the ambers and put them in a CT scanner, among other things. It turned out that the little chameleon must have been a juvenile. Almost the entire skeleton and almost the entire skin are preserved. It is only 10.6 mm long and the claws in particular are very well preserved. The overall habitus of the animal suggests that it was a chameleon, only the teeth and the arrangement of the fingers and toes do not quite match today’s chameleons. It is now assumed that this chameleon is over 99 million years old and has been in amber for this long. Of course, it is not a species of chameleon that exists today, but it is a relative. It is called a „protochameleon“, which means it is a precursor to our modern chameleons. In the picture above, the chameleon can be seen at the bottom right, in the amber measuring 1 cm below. This amber is still in a private collection and not in a museum.

…to clarify another question that you have probably asked yourself, but which has not yet been answered: As far as we know, Parson’s Chameleons from Madagascar are the oldest of all chameleons. Individual males that are over 20 years old are known from herpetoculture.

#show your colours #internationalchameleonday #chameleonday #chameleondayMay9 #agchamaeleons

Photo: Various fossils in amber, source: Juan D. Daza, Edward L. Stanley, Philipp Wagner, Aaron M. Bauer, David A. Grimald; Mid-Cretaceous amber fossils illuminate the pastdiversity of tropical lizards, Download

Addendum: Unfortunately, it has since emerged that the little creature in the amber is not a chameleon at all. The oldest chameleon is therefore not from Myanmar after all!

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[:de]Fossile Funde von Chamaeleo chamaeleon in Marokko[:en]Fossil finds of Chamaeleo chamaeleon in Morocco[:]

[:de]Fossile Funde von Chamaeleo chamaeleon in Marokko[:en]Fossil finds of Chamaeleo chamaeleon in Morocco[:]

by Alex Negro Wissenschaft

[:de]

Aus Marokko gibt es bisher nur wenige fossile Funde von Reptilien, insbesondere Agama bibronii und Chamaeleo chamaeleon. Ärchologen des Nationalen Instituts für Archäologie und kulturelles Erbe (Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine, INSAP) in Rabat, Marokko, haben nun eine Übersicht über marrokanische Funde veröffentlicht.

Die Felshöhle von Ifri n’Ammar gehört zum Gebirgszug Rif, der etwa 50 km entfernt von der Nordostküste Marroko verläuft und Teil des Atlasgebirges ist. Ifri n’Ammar liegt in einem Tal südlich der Stadt Afso, an der Grenze zweier Wadis. Seit 1997 werden dort von INSAP und der Deutschen Kommission für Archäologie außereuropäischer Kulturen (KAAK) Ausgrabungen geleitet. Zwei Os präfrontale, zwei Os postorbitofrontale, drei Os maxillare (Oberkiefer), sechs Knochenstücke mit akrodonten Zähnen und drei Wirbel konnten bisher der Familie Chamaeleonidae zugeordnet werden. Die Unterscheidung zu fossilen Überresten von Agamen war dabei recht eindeutig: Agamen haben pleurodonte Zähne im vorderen Bereich des Oberiefers, Chamäleons jedoch akrodonte. Zudem unterscheiden sich Form und Lage der Nasenlöcher. Agamen verfügen außerdem nicht über die für Chamäleons typischen knöcherne Höcker und „Kämme“ auf den Schädelteilen. Da im Maghreb heute ausschießlich Chamaeleo chamaeleo als Vertreter der Chamäleons vorkommt, wurden die Fossilien dieser Art zugeschrieben.

Die Fossilien wurden allesamt in einer Schicht in drei Meter Tiefe gefunden, die der mittleren Steinzeit zugeordnet wird. Die fossilen Überreste sind also zwischen 83.000 und 171.000 Jahre alt, was wesentlich älter ist als die bisher von Chamäleons entdeckten Überreste in Marokko (Tarofalt, Guenfouda) und Algerien (Gueldaman). Die Archäologen gehen davon aus, dass zu dieser Zeit die Umgebung der Fundstelle noch baumbestandenes Gebiet gewesen sein muss.

Fraglich ist zum Teil, wie die Knochenstücke von Ifri n’Ammar an die jetzigen Fundorte gelangt sind. An einigen Knochen wurden Spuren gefunden, die auf Verdauungsvorgänge und damit darauf hindeuten, dass die dazugehörigen Chamäleons als Beutetier verzehrt wurden. Es starben also nicht alle der dort gefundenen Chamäleons eines natürlichen Todes. Als Beutegreifer kämen den Spuren nach Raubvögel und kleine Fleischfresser wie der Gundi (ein nordafrikanisches Nagetier) oder schlicht Ratten in Frage.

Agama bibronii (Sauria: Agamidae) et Chamaeleo chamaeleon (Sauria: Chamaeleonidae) d’Ifri n’Ammar (Rif oriental, Maroc)
Touria Moushine, Fethi Amani, Abdeslam Mikdad
Quaternaire 33 (03), 2022
DOI: 10.4000/quaternaire.16948[:en]

There have only been a few fossil finds of reptiles from Morocco so far, especially concerning Agama bibronii and Chamaeleo chamaeleon. Archaeologists from the National Institute of Archaeology and Cultural Heritage (Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine, INSAP) in Rabat, Morocco, have now published an overview of Moroccan finds.

The rock cave of Ifri n’Ammar belongs to the Rif mountain range, which runs about 50 km away from the northeast coast of Morocco and is part of the Atlas Mountains. Ifri n’Ammar is located in a valley south of the town of Afso, on the border of two wadis. Since 1997, excavations have been led there by INSAP and the German Commission for Archaeology of Non-European Cultures (KAAK). Two Os prefrontale, two Os postorbitofrontale, three Os maxillare (upper jaw), six pieces of bone with acrodont teeth, and three vertebrae could be assigned to the family Chamaeleonidae so far. The distinction from fossil remains of agamas was quite clear: agamas have pleurodont teeth in the anterior region of the maxilla, whereas chameleons have only acrodont teeth. In addition, the shape and position of the nostrils differ. Agamas also do not have the bony tubercles and „crests“ typical of chameleons. Since Chamaeleo chamaeleo is the only representative of the chameleons found in the Maghreb today, the fossils were attributed to this species.

The fossils were all found in a layer at a depth of three meters, which is assigned to the Middle Stone Age. The fossil remains are therefore between 83,000 and 171,000 years old, which is considerably older than the remains discovered so far for chameleons in Morocco (Tarofalt, Guenfouda) and Algeria (Gueldaman). The archaeologists assume that at that time the area around the site must have still been tree-covered.

It is partly questionable how the pieces of bone from Ifri n’Ammar arrived at the finding sites. Traces on some bones indicate digestion processes and thus that the associated chameleons were consumed as prey. So not all of the chameleons found there died a natural death. According to the traces, birds of prey and small carnivores such as the gundi (a North African rodent) or simply rats could be possible predators.

Agama bibronii (Sauria: Agamidae) et Chamaeleo chamaeleon (Sauria: Chamaeleonidae) d’Ifri n’Ammar (Rif oriental, Maroc)
Touria Moushine, Fethi Amani, Abdeslam Mikdad
Quaternaire 33 (03), 2022
DOI: 10.4000/quaternaire.16948[:]