Das älteste Chamäleon der Welt kommt aus Myanmar. Genauer wurde es eher zufällig entdeckt. Seit über einem Jahrhundert verfügt Myanmar – vermutlich als einzigstes Land der Welt – über kommerzielle Bernsteinminen aus der Kreidezeit. Die ergiebigsten Minen dieses „Burmit“ genannten Bernsteins liegen im Tal von Hukawng in Kachin im Norden Myanmars. Diese bedienen vor allem den chinesischen Markt, ein Teil wird auch direkt vor Ort an interessierte Privatleute verkauft. Wissenschaftler haben unter den verkauften Bernsteinen seit Jahren immer wieder paläontologisch hochinteressante Funde gemacht.

Das besagte Chamäleon wurde zusammen mit anderen in Bernstein eingeschlossenen Fossilien an Schmuckhändler verkauft, die die Steine zu sogenannten Cabochons, einer Schmucksteinform, schliffen. Von dort wurden die Stücke an Privatleute verkauft, darunter James Zigras und Scott Anderson, private Sammler. Wissenschaftler durften die Bernsteine untersuchen und steckten sie unter anderem ins CT. Heraus kam, dass das kleine Chamäleon wohl ein Jungtier sein musste. Fast das gesamte Skelett und nahezu die gesamte Haut sind erhalten. Es ist nur 10,6 mm lang und besonders die Krallen sind sehr gut erhalten. Der gesamte Habitus des Tieres lässt auf ein Chamäleon schließen, lediglich die Zähne und die Anordnung der Finger und Zehen passt nicht ganz zu den heutigen Chamäleons. Man geht heute aus, dass dieses Chamäleon über 99 Millionen Jahre alt ist und solange schon im Bernstein steckt. Eine heute existierende Art Chamäleon ist es natürlich nicht, aber ein Verwandter. Man nennt es „Protochamäleon“, es ist also ein Vorläufer unserer heutigen Chamäleons. Im Bild oben ist das Chamäleon übrigens ganz rechts unten zu sehen, im viereckigen Bernstein mit dem 1 cm-Maß darunter. Dieser Bernstein befindet sich heute nach wie vor in einer privaten Sammlung und nicht im Museum.

The chameleon in question, along with other fossils encased in amber, was sold to jewellers who cut the stones into cabochons, a type of gemstone. From there, the pieces were sold to private individuals, including James Zigras and Scott Anderson, private collectors. Scientists were allowed to analyse the ambers and put them in a CT scanner, among other things. It turned out that the little chameleon must have been a juvenile. Almost the entire skeleton and almost the entire skin are preserved. It is only 10.6 mm long and the claws in particular are very well preserved. The overall habitus of the animal suggests that it was a chameleon, only the teeth and the arrangement of the fingers and toes do not quite match today’s chameleons. It is now assumed that this chameleon is over 99 million years old and has been in amber for this long. Of course, it is not a species of chameleon that exists today, but it is a relative. It is called a „protochameleon“, which means it is a precursor to our modern chameleons. In the picture above, the chameleon can be seen at the bottom right, in the amber measuring 1 cm below. This amber is still in a private collection and not in a museum.