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Aus Marokko gibt es bisher nur wenige fossile Funde von Reptilien, insbesondere Agama bibronii und Chamaeleo chamaeleon. Ärchologen des Nationalen Instituts für Archäologie und kulturelles Erbe (Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine, INSAP) in Rabat, Marokko, haben nun eine Übersicht über marrokanische Funde veröffentlicht.

Die Felshöhle von Ifri n’Ammar gehört zum Gebirgszug Rif, der etwa 50 km entfernt von der Nordostküste Marroko verläuft und Teil des Atlasgebirges ist. Ifri n’Ammar liegt in einem Tal südlich der Stadt Afso, an der Grenze zweier Wadis. Seit 1997 werden dort von INSAP und der Deutschen Kommission für Archäologie außereuropäischer Kulturen (KAAK) Ausgrabungen geleitet. Zwei Os präfrontale, zwei Os postorbitofrontale, drei Os maxillare (Oberkiefer), sechs Knochenstücke mit akrodonten Zähnen und drei Wirbel konnten bisher der Familie Chamaeleonidae zugeordnet werden. Die Unterscheidung zu fossilen Überresten von Agamen war dabei recht eindeutig: Agamen haben pleurodonte Zähne im vorderen Bereich des Oberiefers, Chamäleons jedoch akrodonte. Zudem unterscheiden sich Form und Lage der Nasenlöcher. Agamen verfügen außerdem nicht über die für Chamäleons typischen knöcherne Höcker und „Kämme“ auf den Schädelteilen. Da im Maghreb heute ausschießlich Chamaeleo chamaeleo als Vertreter der Chamäleons vorkommt, wurden die Fossilien dieser Art zugeschrieben.

Die Fossilien wurden allesamt in einer Schicht in drei Meter Tiefe gefunden, die der mittleren Steinzeit zugeordnet wird. Die fossilen Überreste sind also zwischen 83.000 und 171.000 Jahre alt, was wesentlich älter ist als die bisher von Chamäleons entdeckten Überreste in Marokko (Tarofalt, Guenfouda) und Algerien (Gueldaman). Die Archäologen gehen davon aus, dass zu dieser Zeit die Umgebung der Fundstelle noch baumbestandenes Gebiet gewesen sein muss.

Fraglich ist zum Teil, wie die Knochenstücke von Ifri n’Ammar an die jetzigen Fundorte gelangt sind. An einigen Knochen wurden Spuren gefunden, die auf Verdauungsvorgänge und damit darauf hindeuten, dass die dazugehörigen Chamäleons als Beutetier verzehrt wurden. Es starben also nicht alle der dort gefundenen Chamäleons eines natürlichen Todes. Als Beutegreifer kämen den Spuren nach Raubvögel und kleine Fleischfresser wie der Gundi (ein nordafrikanisches Nagetier) oder schlicht Ratten in Frage.

Agama bibronii (Sauria: Agamidae) et Chamaeleo chamaeleon (Sauria: Chamaeleonidae) d’Ifri n’Ammar (Rif oriental, Maroc)
Touria Moushine, Fethi Amani, Abdeslam Mikdad
Quaternaire 33 (03), 2022
DOI: 10.4000/quaternaire.16948[:en]

There have only been a few fossil finds of reptiles from Morocco so far, especially concerning Agama bibronii and Chamaeleo chamaeleon. Archaeologists from the National Institute of Archaeology and Cultural Heritage (Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine, INSAP) in Rabat, Morocco, have now published an overview of Moroccan finds.

The rock cave of Ifri n’Ammar belongs to the Rif mountain range, which runs about 50 km away from the northeast coast of Morocco and is part of the Atlas Mountains. Ifri n’Ammar is located in a valley south of the town of Afso, on the border of two wadis. Since 1997, excavations have been led there by INSAP and the German Commission for Archaeology of Non-European Cultures (KAAK). Two Os prefrontale, two Os postorbitofrontale, three Os maxillare (upper jaw), six pieces of bone with acrodont teeth, and three vertebrae could be assigned to the family Chamaeleonidae so far. The distinction from fossil remains of agamas was quite clear: agamas have pleurodont teeth in the anterior region of the maxilla, whereas chameleons have only acrodont teeth. In addition, the shape and position of the nostrils differ. Agamas also do not have the bony tubercles and „crests“ typical of chameleons. Since Chamaeleo chamaeleo is the only representative of the chameleons found in the Maghreb today, the fossils were attributed to this species.

The fossils were all found in a layer at a depth of three meters, which is assigned to the Middle Stone Age. The fossil remains are therefore between 83,000 and 171,000 years old, which is considerably older than the remains discovered so far for chameleons in Morocco (Tarofalt, Guenfouda) and Algeria (Gueldaman). The archaeologists assume that at that time the area around the site must have still been tree-covered.

It is partly questionable how the pieces of bone from Ifri n’Ammar arrived at the finding sites. Traces on some bones indicate digestion processes and thus that the associated chameleons were consumed as prey. So not all of the chameleons found there died a natural death. According to the traces, birds of prey and small carnivores such as the gundi (a North African rodent) or simply rats could be possible predators.

Agama bibronii (Sauria: Agamidae) et Chamaeleo chamaeleon (Sauria: Chamaeleonidae) d’Ifri n’Ammar (Rif oriental, Maroc)
Touria Moushine, Fethi Amani, Abdeslam Mikdad
Quaternaire 33 (03), 2022
DOI: 10.4000/quaternaire.16948[:]