![[:de]…und sie passen sich doch ihrem Hintergrund an![:en]…and they do adapt to their surroundings![:]](https://www.agchamaeleons.de/wp-content/uploads/2025/08/Chamaeleo-dilepis-inaturalist-CC0.jpg "[:de]…und sie passen sich doch ihrem Hintergrund an![:en]…and they do adapt to their surroundings![:]")
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Die Überschrift passt nicht ganz, aber fast. Wissenschaftler aus Großbritannien haben kürzlich nachweisen können, dass Lappenchamäleons ihre Färbung zu einem gewissen Grad tatsächlich dem Hintergrund anpassen.
Dazu wurden acht subadulte Chamaeleo dilepis, die zuvor aus Tansania importiert worden waren, mehreren Experimenten unterzogen. Die Chamäleons wurden dabei in einem kleinen Terrarium auf horizontalen Stangen sitzend unterschiedlichen Hintergründen ausgesetzt: Im ersten Experiment waren die Hintergründe gelb, gelbgrün, orange und blaugrün, im zweiten Experiment waren die Hintergründe schwarz und weiß. Und im dritten Experiment waren die Hintergründe mit einem gelben, gelbgrünen, schwarzen oder weißen Muster in unterschiedlicher Skalierung versehen (das Muster stammte ursprünglich aus Fotos von Brombeerbüschen aus dem Lebensraum der Chamäleons). Als „neutraler Raum“ vor den Experimenten wurde ein Terrarium mit grauem Hintergrund genutzt. Die Tiere wurden bei den Experimenten jeweils 21 Minuten lang immer wieder fotografiert.
Auf dem gelben Hintergrund zeigten die Chamäleons ohne Beutegreifer-Attrappe am schnellsten einen Farbwechsel. Zwischen gelb und orange zeigte sich in der Geschwindigkeit des Farbwechsels kein Unterschied, genauso wenig zwischen gelbgrün und blaugrünem Hintergrund. Je länger die Chamäleons vor dem orangefarbenen Hintergrund saßen, desto mehr passten sie sich diesem an.
Saßen die Chamäleons auf schwarzen Hintergründen, wurde ihre Färbung ebenfalls deutlich dunkler als auf grauen oder weißen Hintergründen. Bei den Experimenten mit unterschiedlich gemusterten Hintergründen stellten die Wissenschaftler fest, dass die Chamäleons ihr eigenes Farbmuster auf grünen oder gelben Hintergründen reduzierten, auf weißen oder schwarzen Mustern jedoch kaum – das spricht dafür, dass die Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum vor allem in grünem/gelben Gras besser geschützt sind als auf schwarzem oder weißem Untergrund.
Die exakte Farbe des Hintergrunds annehmen wie ein Oktopus konnten die Lappenchamäleons freilich nicht – dieser Mythos bleibt nach wie vor genau das – nur ein Mythos. Jedoch wäre es sicherlich interessant, ob und wann Chamäleons ihre Färbung eher aus Gründen der Kommunikation, der Tarnung oder der Thermoregulation ändern. Es bleibt also viel Raum für weitere Forschung.
Flap-necked chameleons change colour to match their background
Tom major, Alexia C.M. Hesten, Jan Stipala, Michael A. Cant, Martin Stevens, Jolyon Triscianko
Biology Letters 21, 2025: 20250134
DOI: 10.1098/rsbl.2025.0134[:en]
The headline isn’t quite right, but it’s close. Scientists from the United Kingdom have recently proven that flap-necked chameleons do indeed adapt their colouring to their surroundings to a certain extent.
To this end, eight subadult Chamaeleo dilepis, which had previously been imported from Tanzania, were subjected to several experiments. The chameleons were placed in a small terrarium sitting on horizontal bars and exposed to different backgrounds: in the first experiment, the backgrounds were yellow, yellow-green, orange and blue-green; in the second experiment, the backgrounds were black and white. And in the third experiment, the backgrounds were decorated with yellow, yellow-green, black or white patterns in different scales (the pattern was originally taken from photos of blackberry bushes from the chameleons‘ habitat). A terrarium with a grey background was used as a ‘neutral space’ before the experiments. The animals were photographed repeatedly for 21 minutes during each experiment.
On the yellow background, the chameleons without the predator decoy changed colour most quickly. There was no difference in the speed of colour change between yellow and orange, nor between yellow-green and blue-green backgrounds. The longer the chameleons sat in front of the orange background, the more they adapted to it.
When the chameleons sat on black backgrounds, their colouring also became significantly darker than on grey or white backgrounds. In experiments with differently patterned backgrounds, the scientists found that the chameleons reduced their own colour pattern on green or yellow backgrounds, but hardly at all on white or black patterns – this suggests that the animals are better protected in their natural habitat, especially in green/yellow grass, than on black or white backgrounds.
Of course, the flap-necked chameleons were not able to take on the exact colour of the background like an octopus – this myth remains just that – a myth. However, it would certainly be interesting to know if and when chameleons change their colouring for reasons of communication, camouflage or thermoregulation. So there is still plenty of room for further research.
Flap-necked chameleons change colour to match their background
Tom major, Alexia C.M. Hesten, Jan Stipala, Michael A. Cant, Martin Stevens, Jolyon Triscianko
Biology Letters 21, 2025: 20250134
DOI: 10.1098/rsbl.2025.0134[:]
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