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Klassisch wurde lange nur zwischen zwei Varianten der Nahrungssuche unterschieden: Verfolgungsjäger (active forage) und Lauerjäger (sit and wait oder ambush foragers). Vor vielen Jahren stuften zwei Veröffentlichungen Chamäleons dann als „cruise forager“, also sich langsam durch das Gebüsch bewegende Jäger, ein. Eine Studie aus Südafrika beschäftigt sich nun damit, ob das stimmt und ob nicht weitere Faktoren zur Bewegung beitragen. Denn um den Modus der Nahrungssuche bewerten zu können, müsste man eigentlich auch Bewegung zur Regulation der Körpertemperatur, dem Ausweichen vor Fressfeinden oder Kontrahenten, der Suche nach Weibchen oder für Mate Guarding „herausrechnen“.

Dazu wurden 38 markierte (12 davon besenderte) Bradypodion pumilum über 10 Tage im April und 10 Tage im Februar begleitet. Die Chamäleons leben im Brümmer Park in Stellenbosch in der Provinz Westkap. Sie teilten sich auf in 17 männliche, 19 weibliche und 2 unbestimmte Bradypodion pumilum. Die Tiere wurden jeden Abend und jeden Morgen an den genannten Tagen mittels Telemetrie und bloßem Auge lokalisiert. Jedes Chamäleon wurde für 60 bis 180 Minuten am Stück beobachtet, wobei je zwei bis vier Beobachter sich dabei mit einem Fernglas zwischen 5 und 10 m vom zu beobachtenden Chamäleon weg befanden. Die Forscher zeichneten Bewegungen und stillsitzendes Verhalten auf und ordneten den Bewegungen jeweils die dazugehörige Motivation zu, nahmen Futteraufnahme und Schusszahlen auf.

Insgesamt kamen 171 Stunden Beobachtungszeit zusammen. Die überwiegende Zeit des Tages (über 75%) verbrachten die Bradypodion pumilum im Brümmer Park unbeweglich auf ihrem Ast. Am Morgen saßen sie sogar zu über 80% herum, wobei fast die Hälfte dieser Zeit gesonnt wurde, vermutlich um sich aufzuwärmen, und die andere Hälfte in schattiger Vegetation verbracht wurde. 26 Bradypodion pumilum fraßen im Beobachtungszeitraum insgesamt 110 Mal. Dabei fraßen sie signifikant häufiger (über 80%), wenn sie sich gerade nicht bewegten. Ein starker Faktor für Bewegung war die Interaktion mit Artgenossen – während den Beobachtungen wurde ein Männchen sogar von einem Weibchen so vertrieben, das es vom Baum fiel.

Die Autoren schließen aus ihrer Studie, dass es sich bei Bradypodion pumilum wohl doch eher um einen Lauerjäger handelt.

 A multi-index approach to assessing foraging mode: a case study using chameleons
Wade K. Stanton-Jones, Krystal A. Tolley, Jody M. Barends, Graham J. Alexander
Current Zoology, 2025, zoaf065
DOI: 10.1093/cz/zoaf065
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Foto: Besendertes Bradypodion pumilum aus der genannten Studie[:en]

For a long time, only two types of foraging behaviour were distinguished: active foragers and sit-and-wait or ambush foragers. Many years ago, two publications classified chameleons as ‘cruise foragers’, i.e. hunters that move slowly through the bushes, stop to feed and then move on. A study from South Africa is now investigating whether this is true and whether other factors contribute to movement. In order to evaluate the mode of foraging, one would actually have to ‘factor out’ movement for regulating body temperature, evading predators or opponents, searching for females or mate guarding.

To this end, 38 tagged (12 of them radio-tagged) Bradypodion pumilum were tracked over 10 days in April and 10 days in February. The chameleons live in Brümmer Park in Stellenbosch in the Western Cape province. They were divided into 17 male, 19 female and 2 indeterminate Bradypodion pumilum. The animals were located every evening and every morning on the specified days using telemetry and the naked eye. Each chameleon was observed for 60 to 180 minutes at a time, with two to four observers using binoculars from a distance of 5 to 10 metres from the chameleon being observed. The researchers recorded movements and stationary behaviour and assigned the corresponding motivation to each movement, noting food intake and number of shots.

A total of 171 hours of observation time was accumulated. Bradypodion pumilum spent most of the day (over 75%) stationary on their branches in Brümmer Park. In the morning, over 80% of them were sitting around, with almost half of this time spent sunbathing, presumably to warm up, and the other half spent stationary in shady vegetation. During the observation period, 26 Bradypodion pumilum fed a total of 110 times. They ate significantly more often (over 80%) when they were not moving. A strong factor for movement was interaction with conspecifics – during the observations, one male was even chased away by a female, causing it to fall from the tree.

The authors conclude from their study that Bradypodion pumilum is more likely to be a ambush hunter.

A multi-index approach to assessing foraging mode: a case study using chameleons
Wade K. Stanton-Jones, Krystal A. Tolley, Jody M. Barends, Graham J. Alexander
Current Zoology, 2025, zoaf065
DOI: 10.1093/cz/zoaf065
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Photo: Bradypodion pumilum tagged with a transmitter from the study mentioned above[:]